Peggy Ahwesh: Vision Machines

Vision Machines er den første oversiktsutstillingen i Skandinavia av den banebrytende amerikanske kunstneren og eksperimentelle filmskaperen Peggy Ahwesh, som vises i Kunsthall Stavanger denne våren, 09. februar 2022 – 20. mai, 2023. Utstillingen fokuserer på et utvalg verk laget mellom 1993 og 2021 som utforsker forholdet mellom teknologi og kropp, og spenner over forestillinger så forskjellige som kjønn, klimaendringer, krig og den økende virtualiseringen av hverdagen. Utstillingen er co-kuratert av Erika Balsom og Robert Leckie, og ble først vist på Spike Island i Bristol, England.

Etter å ha engasjert seg i det skiftende medielandskapet gjennom karrieren, tilegner Ahwesh seg bilder og konvensjoner knyttet til medieformer som andre kan anse som engangs eller useriøse. For Ahwesh fører eksperimentering med disse mediene ofte til en leken oppklaring av representasjonspolitikken på tvers av såkalte "høye" og "lave" kulturformer.

Ahwesh er en mye berømt eksperimentell filmskaper som har hatt en dyp innflytelse på yngre generasjoner av kunstnere og filmskapere. De tidlige verkene hennes inneholder ofte ikke-profesjonelle utøvere, mange av dem kvinner og jenter, som tilbyr improviserte presentasjoner av selvet. I hennes senere arbeider blir drivkraften den formelle utforskningen av nye teknologier og deres forhold til kunstighet og krise. På tvers av sin praksis bringer Ahwesh fokus på materialiteten til kropper og skiftende medieteknologier, og artikulerer et feministisk engasjement for det marginale og det mindre.

I 2014 begynte Ahwesh en serie verk ved å bruke bilder fra ett enkelt arkiv: animasjoner av moderne nyhetshendelser produsert for nettsirkulasjon av det Taipei-baserte Next Animation Studio. Ved å ta i bruk flere former for presentasjon for denne arbeidssyklusen - inkludert CRT-skjermstabler i Re: The Operation and Lessons of War og storskalaprojeksjoner i Verily! The Blackest Sea, The Falling Sky, eller som i dette tilfellet, en liten iPhone-skjerm – Ahwesh viser til kapasiteten til kildebildene hennes til å sirkulere bredt på forskjellige plattformer. I Smart Phone er den aktuelle enheten assosiert med handel, overvåking og selvdestruksjon. For å lage She Puppet redigerte Ahwesh skjermopptak av sitt eget spill av videospillet Tomb Raider III, og paret dem med lånt musikk og en voiceover der tre kvinner leste utdrag fra den modernistiske poeten Fernando Pessoa, jazzmusikeren og afrofuturisten Sun Ra, og den feministiske science fiction-forfatteren Joanna Russ. Ahwesh har kalt spillets hovedperson Lara Croft en "virtuell jentedukke fra slutten av det tjuende århundre", og ser i henne "en ustabil, men mektig triade av outsidere: thealien, den foreldreløse og klonen". Her samles Ahweshs interesse for kvinnelige utøvere og hennes kjærlighet til den assisterte readymade, mens hun undersøker estetikken til datagenererte bilder (CGI) og undersøker medieteknologiens kapasitet til å simulere liv og trosse døden.

Med Vision Machines videreføres Kunsthall Stavangers fokus på utstillinger som utforsker ny teknologi og vår nye digitale virkelighet. I farvannet av videoutstillingene LEAN og Swinguerra i 2021 vil utstillingsprogrammet i 2022 fortsette dette fokuset, og munne ut i lanseringen av kunsthallens nye nettside med kunstneriske digitale prosjekter.